При толковании завещания в первую очередь учитывается буквальный смысл слов и выражений, которые в нем содержатся. Если он неясен, проводится системное толкование, сопоставляя это положение с другими частями завещания и его общим смыслом. Главная цель — максимально точно понять волю завещателя. Согласно пунктам 1 и 4 статьи 1118, пункту 1 статьи 1124 ГК РФ, наследодатель в завещании дает указания о распоряжении своим имуществом на случай своей смерти.
Текст завещания должен четко отражать волю завещателя и исключать возможность разных толкований. Если завещатель приносит нотариусу написанный им лично текст, нотариус проверяет, соответствует ли он действительным намерениям завещателя и требованиям закона (пункты 4.3 и 4.4 Методических рекомендаций, утвержденных Решением Правления ФНП от 02.03.2021, протокол № 03/21). Однако после смерти завещателя не всегда легко понять его волю. Чтобы обеспечить ее выполнение, нотариус, исполнитель завещания или суд могут толковать завещание (часть 1 статьи 1132 ГК РФ).
Нотариус имеет право толковать завещание только после открытия наследства (пункт 32 Методических рекомендаций, утвержденных Решением Правления ФНП от 01-02.07.2004, протокол № 04/04). Буквальное толкование основывается на общепринятом значении слов и выражений, а правовые термины интерпретируются в соответствии с их значением в законодательных актах. Нотариус не может использовать для выяснения воли завещателя другие документы, такие как письма или дневники (абзацы 1 и 3 пункта 11.8
Методических рекомендаций по оформлению наследственных прав, утвержденных Решением Правления ФНП от 25.03.2019, протокол № 03/19). Если буквальный смысл непонятен, его устанавливают через системное толкование, то есть сопоставляют с другими положениями завещания (часть 2 статьи 1132 ГК РФ). Например, если завещатель оставил несколько завещаний и последнее не отменяет предыдущие явно, нотариус сравнивает их и определяет, какие части предыдущего завещания противоречат последующему (пункт 31 Методических рекомендаций; абзац 3 пункта 11.8 Методических рекомендаций по оформлению наследственных прав).
Если завещание содержит положения, противоречащие закону или ограничивающие права наследников, они считаются недействительными, но это не влияет на другие законные распоряжения завещателя (пункт 11.9 Методических рекомендаций по оформлению наследственных прав). Например, если завещатель указал, что наследник должен вступить в брак с определенным лицом в течение года после его смерти, это условие будет признано недействительным. Если наследники не согласны с толкованием завещания нотариусом, они могут оспорить его в суде (абзац 3 пункта 11.8 Методических рекомендаций по оформлению наследственных прав).
Судебная практика показывает, что завещания толковались в случаях, когда в них были ошибки в данных наследника, изменилось завещанное имущество, или последующие завещания касались всех оставшихся после смерти активов (Определения Первого, Второго и Третьего кассационных судов общей юрисдикции от 25.03.2021 № 88-5252/2021, от 17.06.2020 № 88-16815/2020, от 25.05.2021 № 88-11621/2021 и от 06.07.2020 по делу № 88-9563/2020).