исковой давностью признается СРОК для защиты права по иску лица, право которого нарушено
общий срок исковой давности составляет 3 года (считается со дня, когда лицо узнало или должно было узнать о нарушении своего права)
для отдельных случаев предусмотрены иные сроки, примеры приведу в следующих постах
по обязательствам с определенным сроком исполнения течение срока исковой давности начинается по ОКОНЧАНИИ СРОКА исполнения
Важным моментом является обстоятельство, что исковая давность применяется только по ходатайству стороны в суде, если такой срок был пропущен. Т.е. сам по себе пропуск срока НЕ ЛИШАЕТ возможности истца обратится в суд (суд примет такой иск к производству) 
«что делать, если срок обращения в суд истцом был пропущен?»
Ответчик может подать ходатайство о пропуске срока исковой давности, что является самостоятельным основанием для отказа в удовлетворении иска Как это работает в жизни
ПРИМЕР: «А» 
дал в долг «Б» 
по расписке 5 января 2019 года 100 000 рублей
, срок возврата установлен распиской 15 декабря 2019 года. Долг не возвращен и «А» 
обращается в суд 10 февраля 2023 года. «Б» 
в суде подает ходатайство о пропуске исковой давности (прошло более 3 лет!) и указывает, что срок исковой давности по возврату денежных средств истек 16.12.2022 года 
Суд откажет в удовлетворении требований «А» т.к. «Б» заявил о пропуске срока исковой давности
